Nuno Álvares Pereira nasceu na vila de Flor da Rosa, concelho
do Crato, mas há também historiadores que defendem que nasceu nos Paços do Bonjardim,
na vila de Cernache do Bonjardim, concelho da Sertã.
É um dos 26 filhos conhecidos do prior do Crato, D. Álvaro
Gonçalves “Pereira e de Iria Gonçalves do Carvalhal. Casou com Leonor de Alvim
no ano de 1377 em Vila Nova da Rainha, freguesia do concelho de Azambuja.
Quando o rei Fernando
de Portugal morreu em 1383, sem herdeiros a não ser a princesa Beatriz, casada
com o rei João I de Castela, Nuno foi um dos primeiros nobres a apoiar as
pretensões de João, o mestre de Avis, à coroa. Apesar de ser filho ilegítimo de
Pedro I de Portugal, João afigurava-se como uma hipótese preferível à perda da
independência para os castelhanos.
Depois da primeira vitória de Álvares Pereira frente aos
castelhanos na batalha dos Atoleiros, em Abril de 1384, João de Avis nomeia-o
Condestável de Portugal e conde de Ourém. O génio militar de Nuno Álvares
Pereira foi decisivo na batalha de Aljubarrota.
A 6 de Abril de 1385, João é reconhecido pelas cortes
reunidas em Coimbra como Rei de Portugal. Esta posição de força portuguesa
desencadeia uma resposta do Reino de Castela. João de Castela invade Portugal
com vista a proteger os interesses da sua mulher Beatriz. Álvares Pereira toma
o controlo da situação no terreno e inicia uma série de cercos a cidades leais
a Castela, localizadas principalmente no norte dos pais.
A 14 de Agosto,
Álvares Pereira mostra o seu génio militar ao vencer a batalha de Aljubarrota à
frente de um pequeno exército de 6000 portugueses e aliados ingleses contra as
30 000 tropas castelhanas. A batalha viria a ser decisiva para acabar com a
instabilidade política de 1383-1385 e para a consolidação da independência portuguesa.
Finda a ameaça castelhana, Nuno Álvares Pereira permaneceu
como condestável do reino e tornou-se conde de Arraiolos e Barcelos. Entre 1385
e 1390, ano da morte de João de Castela, dedicou-se a realizar raides contra a
fronteira de Castela, com o objetivo de manter a pressão e dissuadir o país
vizinho de novos ataques.
Do seu casamento com Leonor de, Alvim, o Condestável teve
apenas uma filha, Beatriz Pereira de Alvim, que se tornou mulher de Afonso, o
primeiro duque de Bragança, dando origem à Casa e Bragança, que viria a reinar
três séculos mais tarde.
Assegurado o reino, Nuno Álvares começou a dedicar-se a
outras obras. Mandou construir a Capela de São Jorge de Aljubarrota, em Outubro
de 1388, e o Convento do Carmo, em Lisboa, terminado em Julho de 1389, onde
entraram em 1397 os frades carmelitas.
Dedicou em Vila Viçosa uma capela à Virgem, para a qual
mandou vir de Inglaterra uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, que 250 anos
depois seria proclamada Rainha de Portugal. A morte da filha, D. Beatriz, em
1414, cortou o seu último laço com o mundo e abriu nele o desejo da clausura. Ainda
participou na expedição a Ceuta de 1415, primeiro passo da gesta ultramarina
portuguesa, onde o seu valor ficou de novo marcado. Mas em breve olharia para
outras fronteiras.
Em 1422, distribuiu os títulos e propriedades pelos netos e a
15 de Agosto de 1423, festa da Assunção, aniversário do seu casamento e dia
seguinte ao da batalha de Aljubarrota, professou no Convento do Carmo. Frei
Nuno de Santa Maria foi um humilde frade, que viveu em oração, penitência e
caridade, pedindo esmola pelas casas durante mais de sete anos.
Morreu na sua pobre cela, rodeado do rei e dos príncipes. O túmulo
de Nuno Álvares Pereira foi destruído no terramoto de 1755. O seu epitáfio era:
«Aqui jaz o famoso Nuno, o Condestável, fundador da Casa de Bragança, excelente
general, beato monge, que durante a sua vida na terra tão ardentemente desejou
o Reino dos Céus depois da morte, e mereceu a eterna companhia dos santos.
As suas honras térreas foram incontáveis, mas voltou-lhes as
costas. Foi um grande príncipe, mas fez-se humilde monge. Fundou, construiu e
dedicou esta igreja onde descansa seu corpo.»
Precisamos de um São Nuno, é urgente !
Vitor Rosa Pereira
